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高科技设备监测北极溢油

中国页岩气网讯：近日，美国海岸警卫队的Gutter Healy号破冰船在阿拉斯加附近水域执行任务，船员正忙碌地部署着他们希望永远不会被启用的设备，即可对北冰洋大量原油泄漏做出响应的新型高科技设备。

该设备采用了新技术来寻找和追踪被困在冰下的泄漏石油，而其他包括撇油器和遥控潜水器在内的装置，都曾在墨西哥湾漏油事故的清理过程中起过重要作用。

墨西哥湾漏油事故留给采油业长期的阴影。此后，很多人都怀疑，美国海岸警卫队和石油业是否已做好应对天气糟糕、地理位置遥远的北极可能发生石油泄漏的准备。

Gutter Healy号的船员正准备在博福特海域放置无人水下航行器，以便进行溢油响应的模拟试验。

船舶溢油是另一个备受关注的问题。2008～2012年，穿过太平洋到北极的通道白令海峡的船舶数量增加了一倍。专家预测称，到2030年，该航线将承载亚洲和欧洲之间1/4的贸易。不过也有专家怀疑，环境苛刻且花费昂贵的北极通道能否和南部货运路线抗衡，然而对石油、天然气、矿产等资源的迫切追求却使北极通道的船舶日渐增加。

 “从零开始”

北极开发的高峰使得Gutter Healy号在阿拉斯加北岸的任务变得紧急而繁重。

美国国家海洋和大气管理局与阿拉斯加费尔贝克斯大学的科学家参加了冰水中漏油检测和回收试验，小型无人机系统第一次在北极进行飞行试验。美国海岸警卫队研究与发展中心主任理查·汉森称，“已实现所有目标，收集到能完成保护北极环境使命需要的重要原始数据”。

然而海岸警卫队是否真做好了在北极处理溢油的准备？

2011年，海岸警卫队司令罗伯特·帕普指出，“我们还没做好准备，应对像墨西哥湾漏油一样的事故。如果阿拉斯加北坡发生这种情况，还是束手无策，而现在要做的就是从零开始”。

北极海冰正迅速融化。专家预测，本世纪中期，北极可能会遭遇无冰夏季。另外，据美国地质调查局估计，北极可能蕴藏世界未开采天然气储量的30%和未开采石油储量的13%。

壳牌拥有楚科奇和博福特海域的海上勘探租赁权，然而在2012年短暂的前期活动中发现，在北极的开发可能面临很多问题，因而暂时搁置了在北极的努力。康菲石油也推迟了在该地区的勘探计划。但俄罗斯和欧洲有几个北极石油和天然气项目正在推进。

随着石油和航运业在北极的繁荣，许多研究都围绕着如何处理北极石油泄漏问题展开。

今夏，两艘分别来自美国和加拿大海岸警卫队的船只已在阿拉斯加附近水域对一套系统进行测试，该系统可帮助当地商业船只清理漏油。

美国国家溢油应急反应系统测试中心2月进行了在冰块中回收石油的测试，测试中使用了一些高端的溢油应急设备。美国国家科学院也召集了研究小组，调查有关漏油应对措施的问题。油气工业则启动了第二个工业联合计划，决定冰下石油清理的最佳工具。

在北极，钻井和清理漏油工作并不是新鲜事。上世纪70年代以来，阿拉斯加普拉德霍湾就已钻有数百口井。1996年以来，石油或化学品泄漏事件从未间断，不过大多数泄漏区域面积较小且位于陆上。长期以来，该行业一直认为，使用传统的漏油栅、撇油器和燃烧的方法可清理水域漏油。

然而，北冰洋有时充斥着大块的冰，使得溢油应急处理变得十分困难，甚至是不可能的。事实上，2003年美国国家科学院科学委员会就曾得出结论称，“目前还没有恰当方法能有效清除水域溢油，尤其是在碎冰存在的情况下”。

研究2006年俄罗斯巴伦支海航道漏油事故的专家也得出相同的结论，“目前，我们还没有方法处理布满海冰区域的大量溢油”。

 寻找合适的工具

然而，不是每个人都如此悲观。

美国矿产管理服务部前溢油研究项目经理约瑟夫·穆林称，“大多数研究者都承认这项工作十分具有挑战性。在冰覆盖率20%～30%的水域，漏油栅已无效，必须寻求新的替代技术”。

这些替代技术包括使用化学分散剂、就地焚烧，以及使用化学表面活性剂。

穆林称，2006年由美国矿产管理服务部、石油业和挪威的研究人员在挪威斯瓦尔巴群岛海域开展的试验是最成功的。挪威是少数允许研究人员在海上故意排出溢油进行测试的国家之一。在试验中，研究人员在冰下防护圈内注入3400升油，然后用探地雷达探测。研究团队发现，目标很容易被发现，于是将雷达装上直升机，在距离冰面10～20英尺的地方飞过，目标再次被发现。当春天冰块融化时，其用少量的化学表面活性剂处理了溢油，将其浓缩至3～4厘米厚。

由于石油在冰下降解速度较慢，研究人员可燃烧掉95%的石油，然后可轻易清理剩下的残渣。通过这次试验，有人建议，装有雷达的直升机、可喷洒化学表面活性剂的漏油栅，以及燃烧浮油的方法就是冰下清理溢油的有效途径。

 旧工具？

反对北极勘探的批评者称，该行业几十年来一直使用相同的清理工具，因而结果并未出乎意料。即使在平静、温暖、船舶众多、清理工具充足的墨西哥湾水域，BP油井泄漏的石油也只有3%被撇清，5%被燃烧，其余大部分溢油都埋在沙子或沉积物中等待自然降解。穆林说，“我们驾驶的汽车也是用上世纪80年代的技术，但无论是汽车技术还是清理溢油技术，实际上都在改进”。

唯一被认为可真正应用于北极也最有争议的技术是，墨西哥湾漏油事故中应用过的化学分散剂。最近一项研究增加了对漂浮在墨西哥湾水域的大量分散石油的担忧。而溢油专家和业内人士则认为，这成功避免了大量石油冲进路易斯安那州的海滩和湿地。

 人为因素

新罕布什尔大学海岸响应研究中心主任南希·金娜认为，“石油业对溢油处理过于乐观，而实际上，在北极及其附近地区的技术手段十分有限，恶劣的天气会给清理工作带来巨大障碍”。

处理溢油的技术的确已经过很长时间的发展，但在北极恶劣的条件下进行技术部署非常困难。处理溢油的效果不仅是技术问题，由于气候的变化，北极脆弱的自然环境已面临巨大压力。分析过去几十年石油泄漏的原因，人为因素占了大部分，人们总是认为自己可驾驭更多。然而，事实上，很难消除人为错误造成的恶劣后果。

责编：王亭亭

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